COFC , ou Container On Flat Car, evoca imagens de longas seqüências de contêineres empilhados ao longo do continente. O transporte de cargas em contêineres em carros planos remonta a muitos anos além do moderno boom intermodal.
História
Os primeiros usos do frete em contêineres eram geralmente centrados em remessas LCL ou Less Than Car Load. Esses recipientes menores de aço poderiam ser entregues por caminhão a um cliente, carregados e levados para um terminal.
Aqui, os contêineres foram agrupados e enviados para outro hub onde o processo foi revertido. Todo o processo deveria ser mais econômico e conveniente para o cliente, mas exigia muito trabalho e baixo retorno para as ferrovias. À medida que as estradas melhoravam, era simplesmente mais fácil para ambas as partes deixar que os caminhões carregassem a pequena carga por todo o caminho.
O conceito COFC ganhou novo terreno nas décadas de 1960 e 1970, utilizando veículos maiores. Mais uma vez, algumas ferrovias experimentaram o serviço de contêineres porta-a-porta com tecnologias como "Flexivan". Esses contêineres foram carregados em vagões e trailers especiais de propriedade das ferrovias. Muitos se mudaram em trens de passageiros para oferecer os melhores horários de operação.
Um mercado ainda maior para o tráfego COFC tem sido as remessas internacionais. Os contêineres chegam e partem dos portos marítimos na costa e podem ser carregados em caminhões ou trens para embarque para o interior. Alguns contêineres podem se mover por todo o continente de trem para serem recarregados em navios.
Este transporte intermodal pode levar dias de folga da Ásia para a Europa.
Outros contêineres atendem um mercado doméstico norte-americano. Estes tendem a ser maiores do que as caixas usadas para remessas internacionais; até 53 pés de comprimento. Quando não estão no trem, esses contêineres são transportados no chassi para o cliente como um reboque de caminhão convencional.
Desde a década de 1980, muitos desses contêineres viajaram em trens "double-stack" para aumentar a eficiência. Esses carros altos são restritos a linhas que têm a folga vertical adequada para os contêineres gêmeos. Muitas vezes, os carros intermodais COFC e TOFC (Trailer on Flatcar) podem ser vistos no mesmo trem.
O mais recente e um dos mercados de COFC que mais cresce na América do Norte são os contêineres de lixo que transportam lixo municipal das grandes cidades para os aterros rurais. Muitos desses contêineres se movem em "trens de lixo" sólidos e podem atravessar vários estados. Eles são fáceis de detectar, mesmo com os olhos fechados.
Equipamento
O equipamento COFC pode assumir muitas formas. Hoje, os mais comuns são os carros planos, os carros bons e os carros espinhais. Os flatcars tradicionais têm capacidade e peso muito limitados. Os carros da coluna vêm em 3 e 5 conjuntos articulados, reduzindo o peso, a folga do acoplador e a fricção. Bem, os carros vêm em muitas configurações e podem transportar pilhas de dois contêineres.
Não é incomum ver todos os três carros em um único trem. Em linhas com baixas folgas, carros bem podem ainda ser usados, mas apenas com um contêiner. Os modernos trens intermodais podem ser blocos sólidos de contêineres internacionais ou domésticos ou uma combinação de ambos.
Anteriormente, os contêineres LCL também usavam carros planos (geralmente com comprimentos padrão de 40 ou 50 pés) ou até mesmo gôndolas. Coque, cal e outros materiais também foram transportados em pequenos contentores.
Containers
Recipientes internacionais vêm em comprimentos de 20,40 e 45 pés. Muitas vezes, as caixas são coloridas com o nome da empresa ou iniciais nas laterais. Milhares de contêineres mais antigos agora servem como unidades de armazenamento estacionárias.
Recipientes domésticos vêm em comprimentos de 28, 48 e 53 pés. Estes são os equivalentes dos comprimentos comuns de reboque nas estradas da América do Norte atualmente. Muitos destes são de propriedade de grandes empresas de camionagem.
Quando empilhados, seja em trens, navios ou no porto, os contêineres são frequentemente mantidos juntos por pinos chamados IBC's, ou Conectores Inter-Box. Alguns carros velhos e bem usados usavam anteparos para fixar o contêiner superior.
Estes aumentaram o peso do carro e limitaram o comprimento dos recipientes.
Terminais
Terminais de contêineres modernos podem ser lugares extremamente grandes e complexos. Grandes guindastes recolhem e recarregam contêineres. Pilhas de contêineres aguardam transferência. Caminhões, tratores de quintal e trens se apressam. Pátios de chassis e vagões vazios são mantidos nas proximidades. Tal instalação seria um desafio para modelar em sua totalidade - especialmente um porto costeiro.
Instalações internas são geralmente pelo menos um pouco menores e geralmente incluem operações de reboque e contêineres. Os elementos essenciais são os mesmos - uma área de carga pavimentada , pontes rolantes ou elevadores, e lugares de estacionamento / estacionamento para os contêineres e caminhões. Um pequeno escritório, balança e iluminação de segurança e cercas completam a cena.
Os terminais mais antigos da LCL eram frequentemente assuntos menores perto de estações ou pistas de equipes . Um pequeno guindaste ou rampa costumava estar presente para ajudar a carregar os contêineres. As instalações urbanas podem incluir várias trilhas e instalações de armazenamento.